Testlaboratorium van Herman Miller

Diep in het hart of Portal Mill, onze hoofdvestiging en productiefaciliteit in het Verenigd Koninkrijk, bevindt zich een verscholen, maar cruciale afdeling die zelden door klanten wordt bezocht en die is gehuld in een zweem van mysterie. Volg ons bij dit kijkje achter the schermen van het testlaboratorium van Herman Miller.

Al meer dan 70 jaar onderwerpen we onze stoelen (en onze bureaus en accessoires) aan grondige testen. We testen niet alleen naar internationale en mondiale normen, maar ook naar onze eigen interne normen, met hogere belasting en meer herhalingen, om er zeker van te zijn dat we onze claim van 12 jaar garantie kunnen waarmaken voor alle producten die we maken. En wanneer we producten introduceren die zo innovatief zijn dat er nog een industrienormen voor bestaan, neemt ons team van technisch specialisten vaak het voortouw door zelf testen te ontwerpen om de prestaties en kwaliteit van de producten in de loop der tijd grondig te testen. We schatten dat 50 procent van de testen die we uitvoeren in onze faciliteiten door geen van onze concurrenten wordt uitgevoerd.

Ons testproces voor stoelen bestaat uit zes kernfasen:

De miljoenencyclustest

Deze test bootst 12 jaar doorlopend gebruik na, 24 per dag - het equivalent van de manier waarop een stoel wordt gebruikt in een drieploegendienst. Deze test omvat een belastingstest, waarbij we een gewicht op de zitting laten vallen, en een duurzaamheidstest voor de rugleuning, waarbij we de rugleuning met kracht volledig naar achteren duwen. Met deze testen wordt nagebootst hoe klanten over een langere periode meerdere keren op een dag gaan zitten en achterover leunen. Al onze stoelen ondergaan dit rigoureuze proces, dat bijna 4 maanden in beslag neemt.

De valtest

Los van de belastingstest wordt nog een test uitgevoerd waarbij we een gewicht van 130 kg van een hoogte van 150 mm viermaal op de zitting laten vallen - tweemaal bij een functionele belasting en tweemaal bij een hogere belasting terwijl de stoel zich in de hoogste en laatste stand bevindt.

De armleuningentest

We gebruiken allemaal wel eens de armleuningen om onszelf omhoog te duwen als steuntje bij het opstaan uit de stoel, waarbij bij we gewicht en druk op de armleuningen uitoefenen. Bij de armleuningentest oefenen we op elke armleuning 60.000 keer ongelijke druk uit om na te bootsen hoe deze handeling 10 keer op een dag, 5 dagen per week over een periode van meer dan 20 jaar wordt uitgevoerd. Alleen wanneer de constructie van beide armleuningen na afloop van de test nog steeds in orde is en ze allebei nog volledig functioneren, zijn ze geslaagd voor de test.

De draaitest

Draaien kan stress veroorzaken - misschien niet zozeer voor degene die in de stoel zit, maar zeker wel voor de zwenkwielen en het onderstel van de stoel. Tijdens de draaitest wordt de stoel meer dan 60.000 keer gedraaid in beide richtingen om alle draaiingen na te bootsen waaraan een stoel mogelijk wordt onderworpen.

De schok- en luchtvochtigheidstest

Naarmate we onze producten op steeds meer plaatsen verspreid over de hele wereld gingen aanbieden, beseften we dat we ook rekening moesten gaan houden met verschillende klimaten en met het fysieke transport van goederen van onze grootste productievestiging in het Verenigd Koninkrijk naar het Europese vasteland. Met het oog hierop hebben we de schok- en luchtvochtigheidstest en de transporttest ontworpen.

Deze test wordt uitgevoerd over een periode van 3 weken, waarbij onze producten worden blootgesteld aan temperaturen van –18 °Ctot 60 °C en aan extreme omstandigheden van 48 °C bij 80% luchtvochtigheid (gelukkig hoeven wij daar zelf niet aan worden blootgesteld!).

De transportattest

Tijdens de transportattest verpakken we onze stoelen en bureaus in dozen en laten we ze zesmaal vallen op verschillende oppervlakken, randen en hoeken voordat ze worden onderworpen aan een testtransport naar Schotland en terug. Zo kunnen we zien of onze verpakking bestand is tegen de omstandigheden waaraan ze worden blootgesteld.

De testen hierboven zijn slechts de testen die worden uitgevoerd op eindproducten. Er zijn nog talloze andere testen (naar schatting meer dan 2000) die worden uitgevoerd op grondstoffen en losse onderdelen. Een voorbeeld van nieuwe testen zijn testen die betrekking hebben op recent geïntroduceerde duurzamere en milieuvriendelijkere lijmen op waterbasis, zodat we het gebruik van meer traditionele stoffen kunnen verminderen en er tegelijkertijd zeker van kunnen zijn dat ze geschikt zijn voor het beoogde doeleinde en ook bij gebruik over langere tijd hun kwaliteit behouden.

Chris Owen, European Conformance and Testing Manager, zegt hierover:, “We test naar het 95e percentiel van Europese consumenten en houden rekening met meerdere vereisten om te kunnen voldoen aan de wensen van burgers in onze Europese markten. In onze speciaal ingerichte testlaboratoria kunnen we maanden achter elkaar, 24 uur per dag, 7 dagen in de week testen uitvoeren. Door zo grondig te testen, kunnen we er niet alleen zeker van zijn dat de kwaliteit consistent is en dat onze producten de tand des tijds doorstaan. Het helpt ook onze kennis te vergoten, onze designs te verfijnen en nieuwe materialen te ontwikkelen om ons te helpen onze producten nog verder te verbeteren voor de toekomst.”